Vanity

Fåfänga var länge ett främmande ord för mig. Precis som de kristna förkastar denna egenskap och kallar den för ytlighet och självdyrkan, trodde jag att den bara omfattade en egoistisk strävan efter skönhet. Finns det något värre än en självgod människa som inte kan få nog av sig själv?

Narcissus, en grekisk gud/nymf, kunde inte sluta se sin spegelbild i floden Styx; hans skönhet förhäxade honom. Dorian Gray, Oscar Wildes mest kända karaktär, var så förälskad i sitt utseende att han önskade att hans porträtt skulle åldras istället för honom. Det finns en avgörande skillnad mellan Dorian och Narcissus - Dorian vill dölja sitt ondskefulla inre bakom sin yttre skönhet. Han förstår att hans handlingar kan påverka andras uppfattning om honom, trots att han är vacker. Förr eller senare kommer även han att bli gammal och spåren av hans illdåd kommer att visa sig på hans kropp. Narcissus däremot ville inte bli älskad. Enligt myten avvisade han flera nymfer och det gjorde Afrodite ursinnig. Hon dömde honom till en så stark självkärlek att han dog vid sin spegelbild.

Jag tror att de som förkastar fåfänga missar omfattningen av den för en människa. Det är först nu jag har insett vad fåfänga egentligen är. Och det handlar inte bara om ett perfekt utseende. För mig är fåfänga en strävan efter perfektion; en kamp för att sammanföra självbilden och idealet. Utseendet speglar det som finns inom oss, och därför måste även fåfänga vara ett uttryck för hur konsekvent en människa följer sina moraliska ideal. Den bild man får av en person är inte bara ett fotografi, omgjort och manipulerat, utan den flerdimensionella verkligheten. Sedan kan man missbedöma eller ha fördomar om hur en människa är i sin helhet. Delvis är det också meningen. Den fåfänge försöker alltid försköna sig själv och inte sällan drar han nytta av eventuella fördomar och rykten.

Fåfänga är alltså inte bara kärlek till sin kropp, utan en vilja att uppnå perfektion i alla handlingar, för att sedan ge en bra bild av sig själv och spegla sig i andras förtrollade ögon. Utan fåfänga hade ingen människa strävat efter att göra sig attraktiv för andra, men i grund och botten för att tillfredsställa sitt eget behov av kärlek och närhet. Hur skulle vi leva om vi inte brydde oss om att bli älskade? "För att kunna älska andra, måste du först kunna älska dig själv" - den som sa det hade verkligen förstått innebörden av självkärlek, som många andra föraktfullt kallar fåfänga.